Temps de lecture : 9 minutes
Vous venez de décrocher votre première mission.
MSF. CICR. ACF. Peu importe.
Vous êtes sur un nuage.
Dans 6 semaines, vous partez. Briefing. Vaccins. Valise. Vol.
Et puis… le terrain.
C'est là que tout bascule.
Parce que ce que vous avez imaginé pendant des mois ne ressemble en rien à ce que vous allez vivre.
Les débutants font toujours les mêmes erreurs.
Pas parce qu'ils sont incompétents. Pas parce qu'ils manquent de motivation.
Mais parce qu'ils arrivent avec des croyances qui ne tiennent pas face à la réalité.
Ces erreurs coûtent cher.
Elles mènent au burn-out. Au retour anticipé. À la désillusion.
Pendant 30 ans, j'ai vu ces erreurs se répéter. Encore et encore.
Après cet article, vous saurez exactement quoi éviter pour tenir sur le terrain.
"Je vais enfin faire quelque chose d'utile. Changer les choses. Aider vraiment."
Vous n'allez rien sauver du tout.
Vous allez apporter une contribution modeste, dans un système complexe, avec des moyens limités, et des résultats souvent invisibles.
Exemple concret :
Marie, 26 ans, infirmière. Première mission au Soudan du Sud.
Elle arrive avec l'idée qu'elle va "sauver des vies".
Première semaine : elle passe son temps à faire de la paperasse administrative.
Deuxième semaine : elle doit refuser des soins à des patients parce que le protocole MSF ne les couvre pas.
Troisième semaine : un patient qu'elle a soigné pendant 10 jours meurt d'une complication qu'elle n'a pas pu anticiper.
Au bout d'un mois, elle est effondrée. "Je ne sers à rien."
Pourquoi c'est une erreur fatale :
Parce que le complexe du sauveur vous met en position de toute-puissance. Et quand la réalité vous rattrape, vous vous effondrez.
Ce qu'il faut faire à la place :
Arrivez avec humilité : vous êtes un maillon dans une chaîne
Acceptez que votre impact sera limité
Mesurez votre succès aux petites victoires, pas aux grandes transformations
La phrase à retenir :
"Je ne viens pas sauver. Je viens contribuer."
"Je suis solide. Je vais tenir. Je n'ai pas besoin d'aide."
Tout le monde craque. Même les plus solides.
Exemple concret :
Thomas, 32 ans, logisticien MSF. Première mission en RDC.
Il arrive motivé, plein d'énergie. Il travaille 12 heures par jour, 7 jours sur 7.
Au bout de 2 mois : troubles du sommeil.
Au bout de 3 mois : irritabilité, conflits avec les collègues.
Au bout de 4 mois : crise d'angoisse en pleine nuit. Rapatriement sanitaire.
Pourquoi c'est une erreur fatale :
Parce que le terrain vous use progressivement. Et si vous ne prenez pas soin de vous dès le début, vous explosez en plein vol.
Les signaux d'alarme à surveiller :
Troubles du sommeil (insomnie, cauchemars)
Irritabilité inhabituelle
Perte d'appétit ou alimentation compulsive
Consommation d'alcool qui augmente
Isolement social (rester seul dans sa chambre)
Perte de sens ("à quoi bon ?")
Ce qu'il faut faire à la place :
Dès la première semaine :
Instaurez une routine de soin
Sommeil : 7-8h minimum, quoi qu'il arrive
Alimentation : 3 repas par jour, même si la cantine est mauvaise
Activité physique : 30 min par jour (marche, course, yoga)
Créez des soupapes
Activité qui vous ressource (lecture, cuisine, jardinage, musique)
Temps seul(e) chaque jour (même 15 minutes)
Moments de déconnexion totale du travail
Parlez
Identifiez 2-3 personnes de confiance sur le terrain (collègues, pairs)
Appelez votre famille/amis régulièrement
N'hésitez pas à demander un soutien psy (MSF, CICR ont des dispositifs)
La phrase à retenir :
"Prendre soin de moi, ce n'est pas de l'égoïsme. C'est une condition pour tenir."
"Si je planifie bien, si je m'organise correctement, tout ira bien."
Rien ne se passe jamais comme prévu. Jamais.
Exemple concret :
Sophie, 29 ans, coordinatrice de projet WASH (eau, assainissement, hygiène). Première mission en Haïti.
Elle a tout préparé : planning détaillé, budget optimisé, protocoles clairs.
Semaine 1 : Le fournisseur principal ne livre pas. Aucune explication.
Semaine 2 : Deux membres de l'équipe locale démissionnent sans préavis.
Semaine 3 : Une tempête tropicale détruit une partie du matériel.
Semaine 4 : Le bailleur demande de modifier complètement le projet.
Sophie passe ses journées à refaire ses plannings. Elle ne dort plus. Elle pleure tous les soirs.
Pourquoi c'est une erreur fatale :
Parce que vouloir tout contrôler dans un environnement incontrôlable, c'est la recette parfaite pour le burn-out.
Ce qu'il faut faire à la place :
Adoptez une posture d'adaptation continue :
Planifiez, mais lâchez prise
Faites un plan A
Prévoyez un plan B et C
Acceptez que ça ne se passera probablement pas comme prévu
Développez votre tolérance à l'ambiguïté
Pratiquez la méditation (oui, vraiment)
Répétez-vous : "Je ne contrôle pas tout. Et c'est OK."
Célébrez les petites victoires
Vous avez réussi à faire livrer 50% du matériel ? Victoire.
L'équipe a tenu une semaine sans conflit ? Victoire.
La phrase à retenir :
"Ma valeur ne se mesure pas à ma capacité à contrôler, mais à ma capacité à m'adapter."
"Je suis venu(e) pour travailler, pas pour socialiser."
Sur le terrain, vos collègues sont votre bouée de sauvetage.
Exemple concret :
Lucas, 34 ans, médecin. Première mission en Afghanistan.
Il reste dans sa chambre dès que le travail est fini. Il mange seul. Il ne participe à aucune activité collective.
Au bout de 2 mois, il se sent complètement isolé. Il ne parle à personne de ses difficultés.
Il tient 4 mois, puis demande un rapatriement anticipé.
Pourquoi c'est une erreur fatale :
Parce que l'isolement amplifie toutes les difficultés. Et sur le terrain, vous AVEZ BESOIN des autres.
Ce qu'il faut faire à la place :
Dès les premiers jours :
Participez à la vie collective
Dînez avec les autres (même si vous êtes fatigué)
Participez aux activités du week-end (randonnée, cuisine, jeux)
Proposez d'organiser quelque chose (soirée film, atelier cuisine, etc.)
Identifiez vos alliés
Repérez 2-3 personnes avec qui vous vous sentez bien
Créez des moments informels avec eux (café, balade)
Parlez de vos difficultés
Ne restez pas seul(e) avec vos galères
Verbalisez : "Là, c'est dur. J'ai besoin d'en parler."
La phrase à retenir :
"Sur le terrain, je ne survis pas seul(e). Je survis avec les autres."
"Je suis jeune, en forme. Je vais tenir."
Le terrain use votre corps. Vite.
Exemple concret :
Émilie, 27 ans, sage-femme. Première mission au Yémen.
Elle néglige :
Son sommeil (5-6h par nuit)
Son alimentation (saute des repas, mange n'importe quoi)
Son hygiène de base (ne selave pas les mains systématiquement)
Au bout de 6 semaines : infection intestinale sévère.
Au bout de 8 semaines : épuisement total. Elle tombe malade toutes les deux semaines.
Au bout de 3 mois : rapatriement sanitaire.
Pourquoi c'est une erreur fatale :
Parce que votre corps est votre outil de travail. S'il lâche, vous rentrez.
Ce qu'il faut faire à la place :
Dès le jour 1 :
Hygiène stricte
Lavage des mains : systématique, obsessionnel
Eau : uniquement filtrée ou bouillie
Nourriture : prudence absolue (pas de crudités, fruits épluchés)
Sommeil non négociable
7-8h par nuit, TOUJOURS
Même si vous avez du travail, dormez d'abord
Alimentation correcte
3 repas par jour, même si la cantine est dégueu
Hydratation : 2-3L d'eau par jour (climat chaud)
Activité physique
30 min par jour minimum (marche, course, yoga)
Ça aide à gérer le stress ET à rester en forme
Check-ups réguliers
Consultez le médecin de la mission dès le moindre symptôme
Ne laissez rien traîner
La phrase à retenir :
"Mon corps est mon outil de travail. Si je ne le respecte pas, je rentre."
Avant de partir :
✅ Clarifiez vos motivations (pourquoi je pars vraiment ?)
✅ Préparez-vous mentalement (BIVOUAC™ l'Odyssée)
✅ Apprenez des techniques de gestion du stress (Positive Intelligence®)
Sur le terrain :
✅ Instaurez une routine de soin dès le jour 1
✅ Créez du lien avec vos collègues
✅ Acceptez l'imprévu et lâchez le contrôle
✅ Respectez votre corps (sommeil, hygiène, alimentation)
✅ Parlez dès que ça devient difficile
Au retour :
✅ Débriefez avec un professionnel
✅ Prenez du temps pour intégrer l'expérience
✅ Reconnectez progressivement avec votre vie d'avant
La mission humanitaire n'est pas un sprint. C'est un marathon.
Et pour tenir, il faut savoir gérer son rythme, écouter son corps, et demander de l'aide.
Vous partez bientôt en première mission ?
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✍️ Clémentine Olivier
Coach humanitaire | 30 ans MSF & CICR